超低代碼拓荒記 | 工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)新邊疆
如果說工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)是工業(yè)戰(zhàn)場上新開來的一輛戰(zhàn)車，那么幾年下來它的部件早已被熱情的中國沖鋒隊(duì)上下翻找了一個(gè)遍，甚至還增出來好幾塊補(bǔ)丁式的彈藥筒。然而，工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)還有一手非常隱秘的兵器，深藏其中，命門所在，不為人所查。
IT與OT融合難在何處
IT與OT融合，是工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)最為迫切需要解決的問題。數(shù)字化之所以區(qū)別于信息化，在于既往的信息化選擇了泳道式的前進(jìn)，IT和OT技術(shù)各走一邊，井水不挨河水，各自搞出來的煙囪，各自應(yīng)付自己的孤島。各個(gè)維度的數(shù)據(jù)，并沒有太大的理由在一起。
OT技術(shù)最重要的任務(wù)就是讓設(shè)備連接順利、安全運(yùn)行。至于數(shù)據(jù)分析和軟件編程的事情，往往都留給了IT人員。然而IT卻無法對(duì)業(yè)務(wù)本身做很好的裁剪和解剖。盡管IT和OT融合正在日益被鼓勵(lì)，但是IT人員的眼睛里只有代碼，OT人員的眼睛里只有設(shè)備，這里有著天然的鴻溝。
如同國內(nèi)很多集成商的感受一樣，多年來一直在做自動(dòng)化和信息化融合的天津宜科，總是缺少一種合手的工具，能將頂層的決策判斷與業(yè)務(wù)流程更好地捆綁在一起。直到三年前收購了一家德國公司，一種全新的工具進(jìn)入了視角。宜科知道它以前所碰到的問題，等到了解決的方法。
一種無需考慮編程語言，而只需要業(yè)務(wù)邏輯本身的技術(shù)業(yè)已登臺(tái)：Low/No-Code Platform，（為了兼顧“低代碼”和“零代碼”，筆者統(tǒng)一稱之為“超低代碼平臺(tái)”）。簡單地說，所畫即所想，拖拽背后就是業(yè)務(wù)邏輯的組合。
低代碼平臺(tái)是促進(jìn)IT和OT聯(lián)手的便利工具。盡管它的誕生并不是為了這件事，它早就在云CRM供應(yīng)商Saleforce上廣泛使用。但它的特性卻是非常適合IT與OT的融合，它將IT工程師和OT工程師塞進(jìn)了同一個(gè)房間：架構(gòu)、溝通、思維，都用圖形語言統(tǒng)合在一起。你迭我代，而不是你說我干，應(yīng)用程序的開發(fā)方式正在發(fā)生巨大的轉(zhuǎn)變。
一種新的軟件文化與工業(yè)工程正在相互滲透。
工程師上位
超低代碼開發(fā)為什么對(duì)于一個(gè)致力于挖掘數(shù)據(jù)價(jià)值的數(shù)字化企業(yè)而言重要？這是因?yàn)闃I(yè)務(wù)人員雖然對(duì)流程和專業(yè)知識(shí)都有著非常好的理解，但一般不具備編碼技能。而基于超低代碼平臺(tái)的開發(fā)，則幾乎不需要考慮IT技能，而只需要專注于解決業(yè)務(wù)問題本身。
在超低代碼平臺(tái)上，只需要了解業(yè)務(wù)過程建模的基本邏輯，了解如何用數(shù)據(jù)實(shí)體表達(dá)領(lǐng)域知識(shí)，就可以通過隨意的拖拽，創(chuàng)建應(yīng)用程序。這是知識(shí)自動(dòng)化的一個(gè)重要過程。
圖1：平民開發(fā)者與超低代碼平臺(tái)
素面朝天的“計(jì)算機(jī)新人類”開始作為一種全新的面孔出現(xiàn)。他們熟知業(yè)務(wù)流程并且來自各行各業(yè)，開始用計(jì)算機(jī)去表達(dá)自己的知識(shí)，盡管他們不懂代碼。從傳統(tǒng)程序員的角度來看，這類人被稱為“平民開發(fā)者”。
傳統(tǒng)工業(yè)應(yīng)用的開發(fā)，都是分析員將工程師們聚在一起開需求分析會(huì)，記錄需求并自洽邏輯之后，傳遞給滿頭霧水的程序員敲代碼，這中間有很多思維的斷層。
而在超低代碼平臺(tái)，作為“平民開發(fā)者”的工程師們積極參與，快速地做出顆粒度合適的原型，現(xiàn)場看，現(xiàn)場改，快速迭代。從創(chuàng)建窗體和數(shù)據(jù)表開始，然后定義工作流，再指定需要展示報(bào)告的分析結(jié)果，最后直接封裝成可發(fā)布的APP，四個(gè)步驟一氣呵成。而前三個(gè)步驟都是與業(yè)務(wù)相關(guān)的，特別符合面向業(yè)務(wù)、快速部署的特征。
圖2：快速部署
能夠大幅縮短應(yīng)用開發(fā)周期，超低代碼平臺(tái)看上去提供的是速度，但其實(shí)它提供的是一種“將知識(shí)變成‘可見的想法’”。以前沒有玩過程序的“平民開發(fā)者”可以通過超低代碼平臺(tái)開發(fā)功能模塊，讓專業(yè)知識(shí)用圖形來表達(dá)；而專業(yè)開發(fā)者則可以生產(chǎn)更復(fù)雜的應(yīng)用，減少手動(dòng)編碼量，縮短應(yīng)用交付的周期。這也意味著，鼓勵(lì)平民開發(fā)者與專業(yè)開發(fā)者緊密合作，專業(yè)知識(shí)進(jìn)一步被軟件化，并且大大拓展全民參與知識(shí)化的力度。跨平臺(tái)(Cross-platform)的特點(diǎn)也顯現(xiàn)出來，也就是說，可以編譯部署在多個(gè)平臺(tái)（可以是Native iOS，Native Android，PC端），可以使用Native Api調(diào)用安卓原生接口，并具有持續(xù)交付的能力。只需一個(gè)代碼庫，編寫一次，即可在任何地方運(yùn)行。一個(gè)全新的知識(shí)社區(qū)逐漸崛起，這正是國外大公司非常關(guān)注的事情。
而對(duì)用戶而言，則無需下載安裝，即點(diǎn)即用，就可以享受原生應(yīng)用的性能體驗(yàn)。這種快應(yīng)用具有免安裝、免存儲(chǔ)、一鍵直達(dá)、更新直接推送四大體驗(yàn)優(yōu)勢(shì)。
美國咨詢公司Forrester在2019年的報(bào)告中指出：“雖然只有10%到15%的公司使用超低代碼平臺(tái)構(gòu)建軟件，但這些工具的市場和使用率正在迅速增長。有將近60%的自定義應(yīng)用程序是在IT部門之外構(gòu)建的，其中30%左右是由有限技術(shù)開發(fā)技能或者沒有技術(shù)開發(fā)技能的雇員建造的。”
大多數(shù)程序居然在IT部門之外被構(gòu)建起來，這是一個(gè)不可思議的變化。知識(shí)洪流正在四濺開來，超低代碼平臺(tái)起到了裂變的作用。對(duì)于工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)而言，它變成一種最為基本的工具，隱在工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)的底層，而頂層的應(yīng)用開發(fā)者則開始大放異彩。超低代碼平臺(tái)能夠在多個(gè)維度上促進(jìn)協(xié)作，包括IT和OT的協(xié)作、職業(yè)開發(fā)者與平民開發(fā)者之間的協(xié)作、開發(fā)者團(tuán)隊(duì)中不同角色之間的協(xié)作。
超低代碼平臺(tái)也會(huì)為人工智能技術(shù)提供“落地點(diǎn)”。畢馬威研究了2019年人工智能技術(shù)的應(yīng)用趨勢(shì)，接受訪談的企業(yè)高管們強(qiáng)調(diào)，如果將自動(dòng)化、人工智能、數(shù)據(jù)分析等各項(xiàng)技術(shù)與超低代碼平臺(tái)部署在一起，能夠更高效的完成技術(shù)工作。這種組合可以提供更多的密集型數(shù)據(jù)的聚變效應(yīng)，從而為企業(yè)組織提供有別于傳統(tǒng)分析的深入洞察。
超低代碼平臺(tái)盡管是全民編程的基礎(chǔ)設(shè)施，但它并不必然指向去削弱專業(yè)程序員的價(jià)值。恰好相反，OT人員終于可以和IT人員緊密合作，OT人員定義解決方案的實(shí)質(zhì)性內(nèi)容，IT人員做更加深入的細(xì)化，超低代碼平臺(tái)使二者的工作成果變得渾然一體。
流程管理，走向工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)
然而，這并不是一個(gè)全新的工具，這是一個(gè)迅速成長的市場。國外企業(yè)的CIO（首席信息官）們，對(duì)超低代碼開發(fā)平臺(tái)的熱情在迅速升溫。根據(jù)Forresterr咨詢公司的觀察，超低代碼平臺(tái)市場的年度復(fù)合增長率達(dá)到近50%。然而在國內(nèi)，這里黎明靜悄悄，似乎還都沒有意識(shí)到這個(gè)市場的獨(dú)立存在。
國外已經(jīng)活躍著大約六七十個(gè)供應(yīng)商，而且它的生態(tài)系統(tǒng)正在成長。2017年是一個(gè)分界點(diǎn)。在大型企業(yè)供應(yīng)商中，2017年之前只有Salesforce采用Force.com的低代碼平臺(tái)。隨后，戴爾、微軟、甲骨文、IBM和SAP都紛紛加入了這個(gè)市場。僅僅幾年的時(shí)間，看似波瀾不驚之中，2020年即將達(dá)到100億美元的規(guī)模。相比而言，EDA（電子設(shè)計(jì)自動(dòng)化）軟件的市場規(guī)模，在驚心動(dòng)魄的芯片市場跌打滾爬了四十年，才達(dá)到相同的規(guī)模。
圖3：超低代碼平臺(tái)的市場規(guī)模
如果仔細(xì)觀察，超低代碼平臺(tái)跟BPM（業(yè)務(wù)流程管理）軟件有著緊密的關(guān)系。BPM平臺(tái)一般會(huì)提供可視化的集成開發(fā)環(huán)境，允許用戶創(chuàng)建框架體系內(nèi)工作的應(yīng)用。而超低代碼平臺(tái)不僅可以開發(fā)企業(yè)內(nèi)部的流程化應(yīng)用，還可以開發(fā)面向C端用戶的業(yè)務(wù)型應(yīng)用。如果BMP平臺(tái)不斷加強(qiáng)自身的超低代碼功能，有可能逐漸演化為Forrester所定義的RPA（機(jī)器人過程自動(dòng)化）平臺(tái)?？紤]到物聯(lián)網(wǎng)的快速發(fā)展，一般都是私有化部署的傳統(tǒng)大多數(shù)BPM平臺(tái)，更需要盡快融入其中；而超低代碼平臺(tái)則側(cè)重于在云環(huán)境中運(yùn)行。于是在工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，二者的相遇，也是水到渠成。
以業(yè)務(wù)流程管理見長的德國IT巨頭Software AG公司，在2018年底推出超低代碼平臺(tái)webMethods Dynamic Apps，就是為了增強(qiáng)它的物聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)Cumulocity的地位。借助于Cumulocity平臺(tái)，Software已經(jīng)成功地聯(lián)合機(jī)械制造商推出了工業(yè)互聯(lián)平臺(tái)ADAMOS，并獲得了2018年的“德國創(chuàng)新獎(jiǎng)”。Software和機(jī)床廠商德瑪吉森精機(jī)、杜爾涂裝、卡爾蔡司光學(xué)、申克儀表等企業(yè)聯(lián)合發(fā)力。ADAMOS做好了所有必要的底層基礎(chǔ)設(shè)施，而這些機(jī)床廠商、涂裝廠商、儀器廠商，甚至是零部件廠商則在平臺(tái)上發(fā)布工業(yè)APP。由于這些廠商大量的業(yè)務(wù)流程是跑在Software AG的平臺(tái)上，本來就是信息流和數(shù)據(jù)流就是打通的；在這個(gè)基礎(chǔ)上發(fā)布APP，更容易實(shí)現(xiàn)端到端的無縫集成。隨著超低代碼平臺(tái)的加入，機(jī)械制造商們可以更容易創(chuàng)造更多的專業(yè)APP。而對(duì)于Software而言，則進(jìn)一步強(qiáng)化了“從專業(yè)知識(shí)到云端交付”的能力。而對(duì)于天津宜科這樣致力于為中小企業(yè)提供數(shù)字化工廠的敏捷部署的公司，超低代碼平臺(tái)大大加速了數(shù)字化部署的速度。在天津一家?guī)缀醪捎檬止し绞降纳a(chǎn)線上，通過“現(xiàn)場說、現(xiàn)場做、現(xiàn)場改”得到了第一版的應(yīng)用模型，也許看上去很簡陋、很粗糙，但它卻形成了一個(gè)有明確目指向的應(yīng)用。更重要的是，作為業(yè)務(wù)所有者的工程師，在開發(fā)應(yīng)用的過程中得到了前所未有的參與感與主動(dòng)權(quán)，他們有足夠多的動(dòng)力與興趣去不斷美化界面、完善邏輯。更為完整的戰(zhàn)略雄心，則是來自西門子的演繹，其在2018年以7億美元收購了超低代碼平臺(tái)的領(lǐng)跑者之一Mendix，在2019年9月的分析師大會(huì)上，已經(jīng)成為整個(gè)物聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)戰(zhàn)略的先鋒部隊(duì)。
無紙化從去掉excel表格開始
當(dāng)前的許多數(shù)據(jù)都是以excel形式存在的。例如，計(jì)算某公司在某段時(shí)間的能源消耗，外部看到的是顯示在面板上的計(jì)算結(jié)果；然而它的背后，有大量的excel表格在為算法提供數(shù)據(jù)。這些表格的后面是各種關(guān)鍵的數(shù)據(jù)庫，存儲(chǔ)著由手工統(tǒng)計(jì)的、來自垂直部門的數(shù)據(jù)。即使有的部門部署上了系統(tǒng)，能夠采集數(shù)據(jù)，卻還是得按照一定的格式導(dǎo)出excel表格，因?yàn)橹挥衑xcel表格是大家公認(rèn)的格式。絕大部分的數(shù)據(jù)分析都是從excel表格可視化開始的。
Excel表格看上去只是一種習(xí)慣的問題，背后卻意味著一個(gè)“管理失靈”的漏洞?！皵?shù)據(jù)黑洞”的觀點(diǎn)認(rèn)為，從數(shù)據(jù)流轉(zhuǎn)的角度講，必須消除excel表格。有表格的地方，必然有數(shù)據(jù)的斷點(diǎn)，這個(gè)地方就無法形成閉環(huán)。這就是信息化過程中需要解決的最為可怕的“數(shù)據(jù)黑洞”。表格的背后都是關(guān)鍵的數(shù)據(jù)庫，拿出表格后，它所有的關(guān)系、關(guān)聯(lián)都被人為切斷了。如果使用超低代碼平臺(tái)，就可以跨過excel表格這個(gè)媒介，直接收集各種各樣的數(shù)據(jù)邏輯，形成單一平臺(tái)上的業(yè)務(wù)邏輯，多維數(shù)據(jù)聯(lián)通，整個(gè)系統(tǒng)一張表、一張圖。這樣一來，就不用過多考慮各種應(yīng)用程序的協(xié)同運(yùn)行問題了。
國內(nèi)的各大軟件公司如阿里、用友、金蝶，以及活字格、魔方網(wǎng)表這樣的小公司，都在布局超低代碼平臺(tái)，但目前還主要都是落在OA和CRM這樣的輕應(yīng)用打通方面。比如說魔方網(wǎng)表，就是讓excel變成高效的數(shù)據(jù)庫。華為的歐洲總部也采用魔方網(wǎng)表，來定制了很輕的進(jìn)存銷系統(tǒng)?？梢哉f，工廠如果能夠去掉excel表格，本身就是一個(gè)數(shù)字制造的進(jìn)步，這也是推廣超低代碼平臺(tái)的一個(gè)顯著動(dòng)機(jī)。
然而，更值得關(guān)注的是在制造業(yè)端的應(yīng)用。天津宜科的IoT Hub平臺(tái)，就是將OT的特性，與編程工具捆綁在一起，實(shí)現(xiàn)“開發(fā)即實(shí)施、無代碼開發(fā)、無需風(fēng)險(xiǎn)測試”等特性。而它的背后則是一套“業(yè)務(wù)模型綁定”機(jī)制，將機(jī)器參數(shù)、物料特性，甚至AGV（物料搬運(yùn)車）軌跡等，都可以從交互界面導(dǎo)入，根據(jù)預(yù)置的邏輯得以重建模型，并使得OT人員的想法能夠快速實(shí)現(xiàn)。這是“數(shù)據(jù)+模型+工程經(jīng)驗(yàn)”的結(jié)合，而最重要的迭代來自“工程經(jīng)驗(yàn)”。這也是工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)最令人值得期待的地方。
圖4：超低代碼平臺(tái)
敏捷性是超低代碼平臺(tái)的第二性征。它區(qū)別于其他的編程工具。敏捷化部署的數(shù)字化工廠，正是許多中小企業(yè)推動(dòng)數(shù)字化轉(zhuǎn)型的抓手。新技術(shù)支持的基礎(chǔ)設(shè)施，使過去不可行的“小步快跑”的模式具備了操作性。如果僅僅考慮實(shí)用，從很小的功能入手，那么傳統(tǒng)軟件瞬間就會(huì)顯得十分笨重。許多云MES正在以輕快的步伐，從每一臺(tái)機(jī)器每一個(gè)功能入手，這已顛覆了傳統(tǒng)MES的定義。這些云MES的典型規(guī)則就是游擊戰(zhàn)，而動(dòng)輒幾百萬元的傳統(tǒng)MES則是標(biāo)準(zhǔn)的集團(tuán)作戰(zhàn)。二者在中小企業(yè)的敏捷化、數(shù)字化，將面臨一搏。超低代碼平臺(tái)的加入，則會(huì)顯著提升云MES的籌碼。
戰(zhàn)略工具
工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的未來，一定是圍繞平臺(tái)生態(tài)而成長。而良性的生態(tài)，往往從社區(qū)開始，從吸引工程師的參與表達(dá)和自我實(shí)現(xiàn)開始。從這個(gè)角度看，超低代碼平臺(tái)可能會(huì)是個(gè)很好的手段。不僅如此，超低代碼平臺(tái)也是能加速企業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型的戰(zhàn)略性工具。如果僅僅將它看成是一個(gè)編碼工具，要求注入減少備份目錄日志這樣的技術(shù)回報(bào)，那么它或許只是某個(gè)部門的事情。然而，如果能將更多的人和知識(shí)卷入到數(shù)字化的浪潮，能讓知識(shí)顯性化變得更加容易，那么它就會(huì)成為匹配企業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型的戰(zhàn)略性選擇。
作者簡介
林雪萍：南山工業(yè)書院發(fā)起人，北京聯(lián)訊動(dòng)力咨詢公司總經(jīng)理
